L’histoire est présentée comme suit :
Le 11 juin 1916, 57 hommes du 137e régiment d’infanterie — en majorité Vendéens — qui se préparaient à un assaut sont enterrés vivants par l’explosion d’un obus.
Entre les 10 et 12 juin 1916, a eu lieu à cet endroit un effroyable bombardement (notamment de canons lourds de280 mm et obusiers de 305 mm). Les fusils émergeant du sol marquaient l’endroit où certains soldats avaient été enterrés vivants dans leur tranchée, et on baptisa le lieu « la tranchée des fusils ». On la renomma par la suite « tranchée des Baïonnettes », un nom plus tristement évocateur. Très impressionné par ces images, un banquier américain du nom de Georges T. Rand fit don de 500 000 FRF pour la construction du mémorial qui abrite toujours le site. En juin 1920, le secteur fut fouillé par des équipes de travailleurs immigrés indochinois et italiens, un travail particulièrement pénible, parmi les rats et les moustiques qui infestaient l’ancien champ de bataille. Quarante-sept corps furent mis au jour, dont quatorze purent être identifiés.
Le monument fut construit par l’architecte André Ventre en 1920.